10 mai 1940, la Bataille de France

Le 10 mai 1940, 7 mois après la déclaration de guerre de la France et de l'Angleterre à l'Allemagne, cette dernière lance son armée sur les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France. 2 750 000 guerriers allemands se ruent sur 2 900 000 soldats alliés. Un commandement uni côté allemand, désuni côté alliés. La haute technologie : côté allemand. Commence alors ce qu’on appelle : «la Bataille de France».

Le 15 mai, les Pays-Bas capitulent. L’armée belge débordée, les armées française et britannique accourent à son secours. Mais à leur grande surprise, Hitler contourne la Ligne Maginot et envahit les Ardennes, région pourtant montagneuse. 3 divisions allemandes percent le front français. Leurs chars rapides sont appuyés par des attaques aériennes constantes, désarticulant totalement leurs adversaires.

Les divisions françaises reculent en désordre en dépit d’actes héroïques. Le 20 mai, les panzers prennent en tenaille les armées franco-anglaises. Le 24, les Allemands prennent Boulogne, encerclent Calais et sont à 35 kilomètres de Dunkerque. C’est la débâcle ! Le 26, le sacrifice d'unités françaises et l'action de la Royal Air Force permettent de couvrir la retraite de 500 000 soldats britanniques et français vers l'Angleterre à partir de Dunkerque.

Du 23 au 28 mai, les Belges tentent désespérément de freiner l'avancée allemande, mais sont vaincus et capitulent. Le 10 juin, Mussolini déclare la guerre à la France déjà à genoux. Le front est percé sur la Somme. Le 14 juin, les Allemands entrent dans Paris. Le 17, Pétain demande la fin des combats. Le général de Gaulle appelle en revanche à résister, lors de son discours du 18 juin. Le 22, l'armistice est signé ; le régime de Vichy est instauré. La sonnerie du cessez-le-feu résonne le 25, 6 semaines après le début de l'invasion.

Victimes d'un commandement défaillant, les soldats Français, Anglais, Belges et Néerlandais se sont battus avec courage. 60 000 morts et 123 000 blessés chez les Français, 7 500 morts et 15 800 blessés chez les Belges, 4 200 morts et 16 800 blessés chez les Britanniques contre 27 000 morts et 111 000 blessés chez les Allemands. « La bataille de France » a par ailleurs causé la mort de 21 000 civils français, 6 000 civils belges et 2 500 civils néerlandais.

En quelques jours, 10 millions de Belges et de Français fuyant vers le Sud, se retrouvent sur les routes sous le feu des avions allemands, qui les mitraillent en faisant retentir leurs sirènes surnommées : « les trompettes de Jéricho ». C’est la défaite ! Mais, la guerre n’est pas terminée! En fait, elle commence!